«Путешествия Тафа» — сборник рассказов Джорджа Мартина о вольном торговце, а впоследствии — экоинженере, Тафе. Написан в 1986 году. Сюжет каждого из рассказов (кроме «Чумной звезды», которая является завязкой для сюжета) рассказывает о приключениях Тафа на различных планетах, где он борется с экологическими катострофами или выполняет иные функции, требующие его познаний в экоинженерии.
«Путешествия Тафа» состоят из 7 рассказов:
Чумная Звезда: Таф — капитан торгового судна, который должен доставить экспедицию ученых в сопровождении наемника, контрабандиста и киборга к «Чумной Звезде», которая своим излучением почти полностью стирает население близлежайшей планеты раз в три поколения. Ученые уверены, что звезда на самом деле — это корабль с Древней Земли, предназначенный для ведения биологических войн. В их задачу входит найти его и продать на черном рынке. Когда корабль обнаружен и обстрелял «Рог изобилия отменных товаров по низким ценам», судно Тафа, в команде происходит раскол, в результате которого ученые и Таф обрекаются на смерть в лишенном двигателей корабле, а остальная часть команды решает присвоить «Ковчег» (название корабля)себе.
Используя последние мощности корабля и коды Древней Земли Тафу все же удается посадить корабль внутри «Ковчега», который опустел более 1000 лет назад и до сих пор выполняет программу заражения вражеской планеты, на которой некогда жила враждебная землянам раса инопланетян. У обеих отрядов происходит раскол и каждый из 6-ти членов экспедиции путешествует по зараженному кораблю (экипаж погиб во время давнего абордажа, перед смертью отравив воздух и запрограммировав «Ковчег» на цикличные бомбежки. При этом наемница Рика Даунстар находит капитанский мостик и запускает систему быстрого клонирования и роста, выпустив на охоту различных хищных животных, восстановленных на основе клеточного материала, среди которых был, например, тиранозавр-рекс.
Члены экипажа погибают по одному от различных бедствий: отравления и хищных животных — пока не остаются только Таф и Рика Даунстар, которая приручила выпущенных животных себе, присвоив Тафу статус «вторженец», а себе «член экипажа». Финальная сцена погони Рики Даунстар верхом на тироназавре за Тафом заканчивается её смертью от плазменного ружья, которое было запрограммировано на стрельбу по большим целям, что позволило Тафу просто проехать мимо без опасности для себя. В конце «Чумной Звезды» Таф надевает кепочку Экоинженера и решает завязать с торговлей и посвятить жизнь науке.
Хлеба и рыбы:
Таф прибывает на «Ковчеге» на космическую стандию «Паучье Гнездо», где работают одни из самых профессиональных инженеров в галактике. Корабль, провисев в космосе более десяти веков, получил множество повреждений и был рассчитан на персонал в 200 человек и нуждался в ремонте. Начальник станции получает задание купить «Ковчег» любой ценой, так как его оборудование может помочь победить голод на планете, население которой уже насчитывает около 37 миллиардов человек. Таф отвергает все предложения о продаже «Ковчега» и лишается своей кошки Паники, которая попадает в плен. Тафу предлагают кошку и торговое судно в обмен на «Ковчег», но Таф отказывается и выдвигает свои требования: он отсрочит голод на планете, а в замен его судно отремонтируют в рассрочку (денег у Тафа не было)- в итоге он создает новые культуры, которые отодвинули катастрофу на 90 лет. Но правительство все равно решает изъять у него корабль против его воли. Начальница порта решает пойти поперек долга и дает Тафу спастись, предварительно вернув ему кошку. Таф подвергается обстрелу систем планетарной обороны, но древний корабль играющи блокирует все снаряды защитным экраном. Таф улетает, но по условиям сделки обязан вернуться через 2.5 года, чтобы внести первый платеж по кредиту. Заработать он решает путем спасения планет от экологических кризисов.
Хранители:
Таф прибывает на планету, большую часть которой занимает море. Население планеты занимается рыболовным промыслом, особенно «иловыми шапочками» — деликатесом. В определенный момент весь рыболовный флот подвергается нападениям огромных кракенов, которые плодятся с бешеной скоростью. Все попытки победить их на море ни к чему не приводят, а переход на атаки чудовищ посредством воздушного флота вызывает новый вид чудовищ — который подобно воздушным шарам прячатся в облаках, пока рядом не окажется летающий глайдер. Чудовища быстро размножаются и начинают экспансию на сушу. Таф соглашается помочь и начинает работу с одной из Хранительниц (офицеров вооруженных сил) на борту. Спустя 40 дней исследований и сотнях тысяч погибших, Хранительница получает приказ принудить Тафа к действиям. Сначала она угрожает ему смертью, но тот напоминает, что является единственным человеком, который умеет пользоваться «Ковчегом». Таф не скрывает, что это не так уж и трудно, но пока их ученые разберутся в устройстве машины, чудовища уничтожат их планету. Тогда Хранительница заявляет, что будет убивать кошек и Таф сдается. В океан сбрасываются акулы, хищные спруты и десятки других видов животных, воспроизведенных на ковчеге. Сначала кажется, что эта мера помогла, но потом появляются новые чудовища, приспособленные для борьбы с животными Тафа, и ситуация приобретает бедственный характер. Таф предлагает вернуться к своим исследованиям, если планету интересует собственное выживание и Хранительница соглашается, не имя другого выбора.
Спустя ещё некоторое время Таф созывает совет хранителей и приносит на него котенка и «иловую шапочку». Таф объяснил, что все атаки начались в местах, где существует всего один общий вид — этот деликатес. На компьютерах «Ковчега» он произвел анализ и пришел к выводу, что они — телепаты невероятной силы, пробудившие морских чудовищ на свою защиту, заставляя их меняться в зависимости от появление новых противников. Так как «шапочки» не имели органов восприятия, они даже не догадывались, что люди — это разумная раса, и считали корабли, дирижабли и другие средства защиты отдельными хищными видами. Таф вывел специальных котят с усиленными пси-возможностями (в течение всех рассказов Таф рассказывает, что у кошек есть зачатки пси-способностей, то есть в рамках книги это доказанный факт), которые были посредниками в переговорах. В результате мир был достигнут с одним условием: люди прекращают добычу «шапочек», а те отзывают своих чудовищ. Таф требует не 2 миллиона кредитов, как требовалось ранее, а 5 за то, что потратил массу биоматериала на создание бесполезных животных под угрозой жизни своих кошек. После отказа Таф отправил на планету документальный фильм, где корабль его класса уничтожает экосистему похожей планету, и получает свои деньги.
Повторная помощь:
Зверь для Норна:
Зовите его Моисеем:
Манна небесная:
Внешность Тафа Таф — очень высокий человек, высотой порядка 2.5 метров. К характерным особенностям внешности относится большой выпирающий живот, а также полное отсутствие волосяного покрова на теле. Кожа Тафа очень бледная, а говорит он басом. Одевается соответствующе условиям планеты, на которой сейчас находится. На своем корабле предпочитает носить просторную одежну и кепочку с эмблемой Экоинженера, которой он гордится.
Привычки Тафа Таф — убежденный вегетарианец, но при этом он изысканный кулинар, который умеет готовить невероятное количество блюд из овощей. Любимые блюда: грибы под соусом и грибное пиво. Страсть Тафа — это его кошки, в первом рассказе у него на корабле жили Грибок и Опустошительница. Грибок впоследствии умер от болезни, но был клонирован и назван Хаосом. Все следующие кошки Тафа получают имена людских пороков, с которыми он сталкивается, например Паника, Недоверие, Сомнение. Примечательно, что единственное мясо, которое он допускает на своем корабле — это кошачий корм. В свободное время Таф играет со своими кошками, а также в компьютерные игры, смотрит художественные фильмы и изучает историю, хотя в разговоре на тему культуры или искусства всегда говорит, что его знания в этих областях ничтожны. Единственное, к чему Таф открыто выражает ненависть — это прикосновения к нему, поэтому Таф никогда не жмет руки, не обнимается и т. д. Самые трудные моменты для него — это нахождения в забитом транспорте, толпе и т. д. Хобби Тафа — коллекционирование космических кораблей, даже если те не пригодны к полетам.
Манера Общения Тафа Покинув родную планету Таф вел уединенную жизнь торговца в компании одних лишь кошек, поэтому его манера общения с людьми несколько специфична: во время разговора он целиком замирает, двигая лишь лицом, глаза при этом неотрывно смотрят на собеседника. Говорит Таф медленно и лениво, нередко пытается задавать вопрос или отвечать взглядом или жестом. Во время беседы может поговорить с кем-то из своих кошек, регулярно сопровождающих его, или отвернуться, чтобы пошептаться с ними. Таф не терпит, когда его способности ставят под сомнения, не доверяют ему или оскорбляют, о чем он сразу же заявляет, но быстро прощает обидчика. Начиная с рассказа «Хранители», Тафа сопровождает кот-телепат, который говорит Тафу о намерениях собеседника, правдивости или лжи его слов, а также предупреждает об опасности. С момента его появления автор убирает из сюжета проблемы Тафа, вызванные его наивностью.
Путешествия Тафа.